Volkswagen är ett av världens mest kända och inflytelserika bilmärken. Från sina kontroversiella rötter i 1930-talets Tyskland har VW vuxit till en global fordonsjätte som idag producerar allt från ekonomibilar till Lamborghini-supersportbilar. Märkets historia är fylld av dramatiska vändningar: krigets förödelse, ekonomiska mirakel, ikoniska modeller, skandaler och nu en ambitiös omvandling till ett elfordonsmärke. Här berättar vi hela historien om "folkbilen" som erövrade världen.
Volkswagens historia är oupplösligt knuten till en av historiens mörkaste perioder. 1933 presenterade Adolf Hitler sin vision om en "folkbil" — en prisvärd bil som varje tysk familj skulle ha råd med. Uppdraget gick till ingenjören Ferdinand Porsche, som redan hade erfarenhet av att designa avancerade fordon.
1937 grundades Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH av den tyska Arbetsfronten, och 1938 fick företaget sitt nuvarande namn Volkswagenwerk GmbH. Samma år lade Hitler grundstenen till fabriken i Wolfsburg, en stad som byggdes från grunden enbart för detta syfte.
Den första bilen, KdF-Wagen (Kraft durch Freude), var ett genialt ingenjörsverk med sin luftkylda bakmotor och strömlinjeformade kaross. Dock hann knappt några civila bilar levereras innan andra världskriget bröt ut 1939. Fabriken ställdes om till militärproduktion av Kübelwagen och Schwimmwagen. När kriget slutade 1945 var fabriken till stor del sönderbombad och framtiden för Volkswagen var högst oviss.
Efter krigsslutet övertog brittiska militärmyndigheter fabriken i Wolfsburg. Under ledning av major Ivan Hirst startade produktionen av civila bilar igen 1945. Hirst insåg potentialen i den robusta konstruktionen och lyckades få fabriken på fötter — trots att flera brittiska biltillverkare tackade nej till erbjudandet att ta över Volkswagen gratis.
1948 utsågs Heinrich Nordhoff till verkställande direktör, en roll han skulle behålla fram till sin död 1968. Under Nordhoffs ledarskap förvandlades Volkswagen till ett framgångsrikt och lönsamt företag. Type 1, som snart fick smeknamnet "Beetle" (Käfer på tyska, Folkabagge på svenska), exporterades till hela världen och blev synonymt med prisvärd, pålitlig transport.
I USA blev bilen en kultbil under 1960-talet, inte minst tack vare den berömda "Think Small"-reklamkampanjen av Doyle Dane Bernbach som satte VW på kartan som ett antikommersiellt alternativ till de stora amerikanska bilarna. Totalt tillverkades över 21 miljoner Folkabaggar mellan 1938 och 2003 — ett världsrekord för en enskild bilmodell som stod obrutet i decennier.
I början av 1970-talet stod Volkswagen inför en kris. Folkabaggen började åldras och VW behövde modernisera sin modellflora. Lösningen kom 1974 i form av Golf — en fronthjulsdriven, vattenskyld kompaktbil designad av Giorgetto Giugiaro. Golfen var en revolution: rymlig, ekonomisk och rolig att köra.
Golf blev omedelbart en succé och räddade Volkswagen. Modellen har sedan dess sålts i över 37 miljoner exemplar och är fortfarande idag en av världens mest sålda bilar. Den sportiga GTI-varianten, lanserad 1976, skapade ett helt nytt bilsegment — "hot hatch" — och inspirerade en generation bilentusiaster.
Under samma period lanserades Polo (1975), Passat (1973) och Scirocco (1974), vilket gav VW en komplett modellflora. Märket etablerade sig som en av Europas ledande biltillverkare med rykte för soliditet, hållbarhet och god ingenjörskonst.
Under Ferdinand Piëchs ledarskap som VD 1993–2002 genomgick Volkswagen en dramatisk transformation. Piëch, barnbarn till Ferdinand Porsche, var en hårdför men visionär ledare som steg för steg byggde upp en av bilindustrins mäktigaste koncerner.
VW-koncernen förvärvade SEAT (1986), Škoda (1991), Bentley, Bugatti och Lamborghini (alla 1998) samt Ducati motorcyklar (2012). Audi, som redan ägdes sedan 1965, stärktes och positionerades som ett premiumvarumärke. Denna strategi med flera varumärken på delade plattformar — känd som "modulär plattformsstrategi" — visade sig extremt kostnadseffektiv.
Under 2000-talet växte VW-koncernen enormt, särskilt i Kina som blev världens största bilmarknad. 2012 gick Volkswagen om Toyota och blev tillfälligt världens största biltillverkare. Företaget satte som mål att år 2018 vara den globalt ledande biltillverkaren och verkar som att de var väl på väg att lyckas — tills katastrofen slog till.
Den 18 september 2015 avslöjades en av bilindustrins största skandaler. Amerikanska miljömyndigheten EPA bekräftade att Volkswagen hade installerat en "defeat device" — en mjukvara som kunde identifiera när bilen genomgick avgastest och aktiverade fullständig avgasrening enbart under dessa förhållanden. I verklig körning släppte bilarna ut upp till 40 gånger mer kväveoxider än tillåtet.
Skandalen berörde 11 miljoner bilar världen över med fyrcylindriga TDI-dieselmotorer. VD Martin Winterkorn avgick omedelbart. Det visade sig att manipulationen pågått sedan 2009. Volkswagen fick betala enorma böter — totalt över 30 miljarder euro i böter och kompensationer globalt — och förlorade enormt i förtroende och aktievärde.
Dieselgate tvingade VW att på allvar ompröva sin strategi och accelerera arbetet mot elektrifiering. Paradoxalt nog kan skandalen ha påskyndat hela bilindustrins övergång till elbilar.
Som ett direkt svar på Dieselgate lanserade Volkswagen 2016 sin "Together — Strategy 2025" och sedermera "NEW AUTO"-strategin. Målet: att bli världsledande inom elektriska fordon. VW investerade hundratals miljarder kronor i elektrifiering, batterifabriker och mjukvaruutveckling.
2019 lanserades ID.3 — VWs första dedikerade elbil på MEB-plattformen (Modulärer Elektrischer Baukasten). Bilen var tänkt att bli Golfen bland elbilar och fick ett blandat mottagande initialt, delvis på grund av mjukvaruproblem. 2020 följde ID.4 (en elektrisk SUV) och sedan ID.5, ID.6 och ID.7 i rask takt.
Idag säljer VW Group fler elbilar än något annat traditionellt bilmärke utom Tesla. Företaget har satt som mål att 70% av Europas försäljning ska vara elbilar år 2030. Samtidigt kämpar VW med konkurrens från kinesiska elbilstillverkare och behöver hantera kostsamma fabriksomvandlingar. Resan från "folkbil med förbränningsmotor" till "folkbil med elmotor" är i full gång.
Volkswagen grundades 1937 av den tyska Arbetsfronten under Adolf Hitler. Den första bilen, Type 1 (Folkabaggen), designades av Ferdinand Porsche och presenterades 1938. Fabriken i Wolfsburg byggdes från grunden enbart för denna produktion.
Volkswagen betyder "folkbil" på tyska — Volk (folk/folket) och Wagen (vagn/bil). Namnet speglar det ursprungliga politiska målet att skapa en prisvärd bil som varje tysk familj hade råd med, likt Henry Fords Model T i USA ett decennium tidigare.
Dieselgate var en emissionsskandal som avslöjades i september 2015 där Volkswagen manipulerade avgastester med hjälp av specialprogrammerad mjukvara. Programmet aktiverade fullständig avgasrening enbart när bilen detekterade att ett test pågick. VW fick betala över 30 miljarder euro i böter och ersättningar världen över och 11 miljoner bilar berördes.
Volkswagen-koncernen (VW Group) äger idag Volkswagen, Audi, SEAT, CUPRA, Škoda, Porsche, Lamborghini, Bentley, Bugatti och Ducati (motorcyklar). Det är en av världens största fordonskoncerner med verksamhet i över 150 länder och produktion av drygt 9 miljoner fordon per år.
Äger du en Volkswagen och vill veta vad den är värd? Golf, Passat, Tiguan eller kanske en klassisk Folkabagge — få en kostnadsfri marknadsvärdering och se hur din VW värderas på den svenska marknaden.
Värdera min Volkswagen →